La Copa del América de vela es la competición náutica más antigua de mundo y el tercer acontecimiento deportivo más visto en el planeta, tras el Mundial de Fútbol y los Juegos Olímpicos.
Todo comenzó en el año 1851, cuando con motivo de la celebración en Londres de la Gran Exposición Universal, se creó una regata cuyo ganador recibiría como trofeo un aguamanil de plata diseñado por Robert Garrard, joyero de la casa real, y cuyo valor era de 100 guineas de oro. Esta joya fue donada al Real Escuadrón de Yates (club organizador de la regata) por el marqués de Anglesey. Por eso se conoce a la Copa América como la Copa de las 100 guineas.
Aquel primer recorrido llevó a las embarcaciones a la Isla de Wight, al sur de Inglaterra. Los barcos debían dar una vuelta a la isla para proclamarse vencedores. En aquella ocasión se enfrentaron 14 barcos del Real Escuadrón de Yates y la goleta América, en representación del Club de Yates de Nueva York. Fueron los americanos quienes se llevaron la victoria.
Una anécdota, que hoy en día forma ya parte del espíritu de esta competición, la protagonizó la Reina Victoria I. Mientras asistía a esta primera regata, la monarca preguntó: ¿Quién va primero? A lo que le respondieron: "El América, Majestad". ¿Y segundo?, preguntó la reina. "Majestad, no hay segundo" fue la respuesta.
Tras la victoria, el armador de la goleta americana donó el trofeo al Club de Yates de Nueva York, que se convirtió así en el primer comodoro de la competición, con el objetivo de que el club promoviera una competición entre naciones organizando una regata que tuviese la copa de las 100 guineas como premio. A partir de ese momento, el trofeo se llamó Copa del América.
La primera defensa del título se produjo en 1870. Los americanos se mostraron implacables defendiendo el trofeo hasta 1983, fecha en que perdieron la copa de las 100 guineas ante el Australia II, del Real Club de Yates de Perth, Australia. Esta victoria puso fin a 132 años de dominio americano. Pero tardaron poco en volver a recuperar el trofeo: en la siguiente defensa del título, el Stars & Stripes (con Dennis Conner como patrón) del Club de Yates de San Diego, en California, vence y lleva de nuevo la copa a tierras americanas. Hasta 1995, cuando el Team New Zealand (Nueva Zelanda) logra vencer a los estadounidenses, defendiendo este resultado en las edición posterior.
Esta competición dio un curioso giro cuando en 2003 el equipo Alinghi (Sociedad Náutica de Ginebra) consiguió el triunfo: por primera vez ganaba un equipo europeo,con bandera Suiza, país que no tiene salida al mar. Es por esto, que para la defensa del título los dirigentes del Alinghi tuvieron que elegir una sede fuera de Suiza para defender el título y esa no fue otra que Valencia. Allí se ha disputado la 32ª edición de la Copa América. El Alinghi ha vuelto a vencer y ha confirmado que será de nuevo Valencia la sede elegida para defender el título en 2009.
